Непрерывное увеличение рынка ноутбуков в последние годы привело к тому, что лэптопы постепенно вытесняют настольные машины. Не последнюю роль здесь сыграла и кардинально изменившаяся стоимость. Еще каких-то 3-4 года назад ноутбук за 1000 УЕ был редкостью и наиболее дешевым представителем семейства, а по настоящему хорошая модель (для того времени) стоила от 2000 USD. Но за счет чего она изменялась? Только ли стоимость превратила мобильные ПК в массовый популярный товар? Попробуем все же разобраться с основаниями такого роста и препятствиями на пути современных мобильных компьютеров.
Портативные коммуникационные возможности.
Конечно, свою роль в распространении мобильных моделей сыграли и беспроводные средства коммуникаций. Сначала WiFi смотрелся забавной, но малополезной игрушкой в первых моделях ноутбуков на платформе Centrino.
Кстати, в начале самыми доступными были мобильные ПК Acer.
Беспроводных открытых точек доступа в интернет и прежде и сейчас в нашей стране мало. Но очень быстро получили широкое распространение роутеры с WiFi. Сперва заняв свое место в офисах. Удобство подключения к рабочей сети без утомительного перетыкания проводов при каждом подключении (если мобильный ПК забирать с собой) было очевидно. Лэптоп, который на рабочем месте нуждался в проводах, чтобы войти в корпоративную сеть, был куда менее «мобильным». В дальнейшем высокоскоростной доступ в интернет стал обыденным фактом в жилых кварталах (в больших городах, по крайней мере) и беспроводные маршрутизаторы появились в наших квартирах. Пользователи теперь могли использовать переносной компьютер именно так, как прежде непрерывно демонстрировали маркетологи: выходить в сеть с домашнего дивана и брать портативный ПК, подключенный к интернет в постель.
Настоящая мобильность.
Переносной ПК впервые был представлен компанией Toshiba более 20 лет назад. Сколько-то массовый успех мобильных изделий обеспечили переносные компьютеры HP в 1993 году. Эти ноутбуки были революционны для своих лет, но представляли собой не альтернативу настольного ПК, а хоть какой-то ПК который можно брать с собой в путешествие. Их относительно ничтожная производительность в сравнении с современными тем годам десктопами мешала популярности на рынке не меньше чем астрономическая стоимость. Спустя годы стоимость снизилась, производительность увеличилась, но и еще пять лет назад время работы от батареи для 15-ти дюймового ноутбука составляло чуть больше часа. Уже появлявшиеся переносные компьютеры с дисплеем 17 дюймов поражали воображение своей непригодностью к перевозке и к использованию вдали от розетки. Первые массовые переносные компьютеры весили не менее 7-ми килограмм, не считая веса зарядного устройства (это был средний кирпич весом еще килограмм-полтора). А без зарядного устройства брать их с собой смысла было немного. Ни один из серийных экземпляров (в нашей стране это, кстати, были ноутбуки Асер – первые ноутбуки 17 дюймов) не работал от батареи более 40-ка минут. Практически, это были уже производительные лэптопы способные в чем-то соперничать с стационарными компьютерами (процессор там, к слову сказать, был обычный Pentium 4) которые можно было взять с собой. Но не взять в путешествие, а скорее нормально транспортировать от розетки до розетки.
Современные переносные компьютеры независимо от размера монитора редко работают автономно менее 3-х часов. Отдельные переносные компьютеры с аккумуляторами увеличенной емкости могут работать без подзарядки до 8-ми часов. Все же, стоит отметить, что такие машины по-прежнему не массовое явление и стоят весьма недешево. Кроме того, увеличенная батарея не входит в комплектацию стандартной поставки и помимо высокой цены увеличивает и массу переносного компьютера. В принципе, если взглянуть назад и посмотреть на ситуацию с продолжительностью работы от батареи трезвым взглядом – все не так уж успешно. Во-первых, 3 часа работы компьютера это успех только на фоне прежних абсолютно неприемлемых достижений. Если лэптоп позиционируется как инструмент для бизнеса (в том числе), наверное, логично надеяться что он может работать весь рабочий день? Во-вторых, перспективы на этом направлении довольно мрачные: литий-ионные батареи не пригодны на большее, сейчас производители уже выжали из них все, что было реально. Литий полимерные (устанавливаются фирмой Apple) хоть и имеют большую мощность при меньшей массе, обладают заметно меньшим ресурсом циклов подзарядки, продаются заметно дороже и тоже не решают проблему комплексно. Их время автономной работы порядка 5-часов, что тоже не дотягивает до требуемых результатов.
Реальная замена компьютеру.
Другое препятствие на пути портативных компьютеров предыдущих поколений это ограниченная функциональность. Безусловно, успех современных ноутбуков оправдан их способностью на равных соревноваться с настольными компьютерами в большинстве популярных задач. Еще 3-5 лет назад для мультимедийных задач в портативных пк иногда применяли десктопные видеокарты, а акустические системы обычно годились в основном для системных звуков Windows. Основная же масса видеокарт в лэптопах представляла собой встроенные решения, неспособные ни на какую работу с 3D графикой. Фактически, это определяло область их применения сугубо нетребовательными задачами, те мобильные ПК, что разрешали использовать портативный компьютер для чего-то еще помимо MS Office, выделялись крайне высокой ценой. Современные модели, почти повсеместно избавлены от этого недостатка – видеоадаптеры для портативных ПК эволюционировали и успешно соперничают с настольными решениями, но избавлены от огромной теплоотдачи и энергоемкости последних. Конечно, заметный след оставила компания Asus, это 17-ти дюймовые мобильные ПК Asus некогда легендарной модели W1 открыли путь мобильным компьютерам в мир мультимедийных развлечений. Для тех лет это решение было инновационным не только по мощности, машины характеризовал небольшой вес (всего 3кг для 17-ти дюймов) и звуковая система 5.1 с интегрированным сабвуфером. Все что можно было добиться от портативного решения в сфере мультимедиа: хорошей картинки и звука, было первый раз воплощено в них.
Множество моделей современных портативных компьютеров продается с двумя видеоадаптерами, соединенными вместе по технологии CrossFire (ATI/AMD) или SLI (nVidia). Однако если это решения для серьезного ценового диапазона, то популярные модели современного поколения нередко также оборудованы внешним видеоадаптером. Это разрешает приобретать даже доступный портативный ПК не только для офисных задач, но и для развлечения, значительно расширяя круг возможных владельцев. Практически массовым явлением можно считать лэптоп для студента: вещь, которая дает возможность не только решать рабочие задачи, но и использовать для развлечений и при этом стоит недорого.
Цены на ноутбуки.
Во-первых, безусловно, снизилась цена LCD дисплеев. Напомним, что несколько лет назад 15-ти дюймовый LCD монитор стоил от 300 УЕ, а сегодня его стоимость снизилась примерно втрое. Также стоит отметить эволюцию портативных наборов микросхем. Ноутбуки в начале своего пути в народ почти всегда применяли наборы микросхем для десктопов. Или их незначительно измененные и версии. Это создавало немало проблем: начиная от значительной энергоемкости и заканчивая значительной теплоотдачей. Созданное фирмой Intel решение – платформа Intel Centrino позволила выпускать истинно портативные компьютеры, не прибегая к ухищрениям с переделкой десктопных компонентов. В дальнейшем, успех платформы дал возможность значительно сократить ее стоимость за счет крупносерийного выпуска. Кроме того произошло падение цен на оптические приводы – их цена тоже опустилась за несколько лет кардинально.